Infancia criolla, itinerante y fronteriza

1882

José Vasconcelos Calderón nace en Oaxaca el 27 de febrero, hijo de Ignacio Vasconcelos, agente de aduanas, y de Carmen Calderón, hija del médico y liberal oaxaqueño Esteban Calderón y Candiani.

1887-94

Sus años de infancia están marcados por los constantes traslados a causa del trabajo paterno: Soconusco (Chiapas), El Sásabe (Sonora, frontera con Arizona), Piedras Negras (Coahuila; siendo el pequeño José escolarizado al otro lado de la frontera, en la escuela norteamericana de Eagle Pass), y finalmente el puerto de Campeche.

Desde niño muestra unas considerables aptitudes para el estudio, así como esa ambición y avidez lectora que le acompañará durante toda su vida.

Una juventud entre la abogacía, la cultura y el activismo

1898-1905

Separándose de su familia, se traslada a la Capital Federal, donde ingresa en la Escuela Nacional Preparatoria.

Muere su madre (1898)

Accede a la Escuela de Jurisprudencia, donde conoce a los jóvenes intelectuales Alfonso Reyes, Antonio Caso, Isidro Favela y Miguel Alesio Robles.

Empieza a trabajar como amanuense en una notaría y luego como ayudante del senador porfiriano Jesús Uriarte.

1905

Se licencia en Derecho por la Universidad Nacional de México con una tesis titulada Teoría Dinámica del Derecho que publicará en 1907.

1906

Después de trabajar unos meses como fiscal federal en Durango entra como abogado en el bufete neoyorkino Warner, Johnson & Galston.

Se casa con Serafina Miranda.

1909

El 28 de octubre participa como cofundador del Ateneo de la Juventud con intelectuales como Alfonso Reyes, Antonio Caso, Julio Torri, Pedro Henríquez Ureña...

Se une al movimiento revolucionario de Francisco I. Madero (opuesto a la dictadura del general Porfirio Díaz), siendo designado editor de El Antirreeleccionista, el periódico oficial del partido.

1910

Continúa su activismo político-periodístico. Francisco Madero es encarcelado. Perseguido por la policía porfirista, Vasconcelos se exilia a Nueva York, donde trabaja como traductor y se documenta para la redacción de su libro Estudios indostánicos.

Aprovechando la amnistía general declarada por Díaz tras su reelección, regresa a Ciudad de México, donde reintegra el bufete Warner, Johnson & Galston y retoma sus actividades en el Ateneo.

Madero escapa de la cárcel y da a conocer en Estados Unidos su Plan de San Luis Potosí, levantamiento armado que transcurrió entre noviembre de 1910 y finales de marzo de 1911.

1911

Participa en el plan de asalto a la guarnición federal de Tacubaya, Ciudad de México (marzo). Denunciado, huye de nuevo a Estados Unidos, donde ejercerá como agente confidencial de Madero en Washington, pero sin conseguir apoyo oficial de Estados Unidos al movimiento maderista.

Victorias revolucionarias decisivas de Pancho Villa (Ciudad Juárez) y Emiliano Zapata (Cuautla). Porfirio Díaz renuncia y se exilia a París. Vasconcelos regresa a México.

Retoma sus actividades y participa en la promoción de Francisco Madero a la presidencia de la República, que alcanza el 6 de octubre. Es elegido presidente del Ateneo de la Juventud, que cambia su nombre por Ateneo de México. Nace su hija María del Carmen.

1913

Asesinato de Francisco Madero (22 de febrero), de su hermano Gustavo y del vicepresidente Pino Suárez. Conspiración liderada por el general Victoriano Huerta y apoyada por el embajador de Estados Unidos Henry Lane Wilson. Inicio de la denominada Decena Trágica.

Participa en la fundación del Partido Constitucionalista Progresista, uniéndose al ejército “constitucionalista” de Vetustiano Carranza, líder del levantamiento de los gobernadores maderistas de los estados del Norte contra el gobierno de Huerta (Plan de Guadalupe). Pancho Villa toma Chihuahua y Ciudad Juárez.

Viaja a Estados Unidos e Inglaterra como agente confidencial de Carranza en campaña internacional contra Huerta, que había solicitado un empréstito a estos países. Visita Paris y viaja brevemente a España.

Participa en comisiones políticas en Estados Unidos y Canadá, y asiste a las conferencias de Niagara Falls sobre la invasión norteamericana en el puerto de Veracruz.

Hacia la madurez por la agitación política y la ambición filosófica

1914

Huerta renuncia y sale del país en Julio. Vasconcelos vuelve a México. El general Álvaro Obregón entra en Ciudad de México y Carranza asume el Gobierno. La revolución ha dividido el país en tres facciones: la de Carranza (que controla Ciudad de México y ambas costas), la de Villa (en el centro) y la de Zapata (que domina el sur). En abril, tropas norteamericanas desembarcan en Veracruz.

Es nombrado director de la Escuela Nacional Preparatoria, pero a la semana es detenido y acusado de preparar la defección de una parte del ejército. Se fuga a zona villista y participa en la Convención Militar de Aguascalientes, donde arenga al auditorio con el ejemplo de Madero.

Es nombrado director de la Secretaría de Educación Pública por el general y Presidente provisional Eulalio Gutiérrez. Proyecta federalizar la enseñanza.

1915

Abandona precipitadamente México con Eulalio Gutiérrez, después de que éste intentase destituir de sus mandos a los generales Villa y Zapata. Perseguidos por las fuerzas carrancistas, Vasconcelos y Gutiérrez cruzan a caballo la frontera para refugiarse en Estados Unidos.

Vasconcelos y Gutiérrez fallan en su intento de negociar con los estadounidenses, que en octubre reconocen oficialmente el gobierno de Carranza (presidente hasta su asesinato en 1920).

Decepcionado de la política, se consagra a la redacción de su obra filosófica en la Biblioteca Pública de Nueva York, mientras en México continúa la reforma agraria y Obregón arma un ejército con el que derrotará a los villistas en abril.

1916

Mermado de recursos se establece en Lima, donde consigue la dirección de la agencia de las Escuelas Internacionales de Scheneltady.

El 26 de julio dicta en la Universidad de San Marcos de Lima El movimiento intelectual contemporáneo de México, considerada una de sus conferencias más brillantes.

Su amante Elena Arizmendi (la célebre Adriana de sus memorias) lo abandona.

Publica Pitágoras, una teoría del ritmo (La Habana), El monismo estético y el drama Prometeo vencedor (México).

1917

Renuncia a su puesto en Lima y vuelve a Estados Unidos, donde permanece tres años, primero en San Antonio, y luego entre Nueva York y California.

Mientras aguarda la caída de Carranza, acepta embarcarse en un ambicioso y frustrado proyecto comercial con unos socios estadounidenses, y se dedica a la preparación de Estudios indostánicos.

1919

Asesinato de Zapata en abril. A finales de año, el general Obregón le visita en su casa de Los Ángeles. Vasconcelos desconfía de él por haber defraudado la causa maderista en Aguas Calientes, pero lo acepta como mal menor para acabar con Carranza.

Publica Divagaciones literarias y Estudios indostánicos; se afianza en su cosmovisión iberoamericanista.

Plenitud: líder pedagógico e ideólogo del iberoamericanismo

1920

Asesinato de Carranza. Adolfo de la Huerta asume la Presidencia (entre junio y noviembre), cediéndosela luego a Obregón (que gobernará hasta el 30-nov-1924). Vasconcelos regresa a México.

Publica una recopilación de artículos que titula La caída de Carranza. De la dictadura a la libertad.

Somete a consideración parlamentaria un Proyecto de Ley para la creación de una Secretaría de Educación Pública Federal (el Ministerio de Educación había sido suprimido por decreto de Carranza en 1917).

1921

Es nombrado por Obregón director de la nueva Secretaría de Educación Pública SEP (Ministerio de Educación estructurado en tres departamentos: Escuelas, Bibliotecas-Archivos, y Bellas Artes), cargo que desempeñará hasta 1924.

Encarga y supervisa la construcción de una nueva sede para la SEP, que inaugura el 9 julio de 1922 con un célebre discurso. Encarga a Diego Rivera la ejecución de los principales murales que adornan el edificio. Todo el complejo, que sigue siendo sede del Ministerio de Educación, es una síntesis de la cosmovisión vasconceliana. Destaca el simbolismo del patio central, presidido por estatuas de Platón, Las Casas, Buda y Quetzalcoatl.

Emprende la publicación masiva de los principales clásicos grecolatinos y otros textos de la literatura universal para uso escolar, iniciativa criticada por los defensores del indigenismo.

Pone en marcha la revista El Maestro, publicación gratuita para la formación y actualización docente que contó con numerosos colaboradores de prestigio.

Celebra la primera exposición del libro en el Palacio de la Minería.

Logra que figuras como Gabriela Mistral, Pedro Henríquez Ureña y el economista Alfonso Goldschmidt se adhieran a su proyecto nacional de renovación pedagógica.

Es nombrado Rector de la Universidad Nacional de México el 9 de junio de 1920 (cargo que desempeña hasta su renuncia el 12 de octubre de 1921).

Diseña un escudo para la Universidad, aprobado por acuerdo y todavía hoy vigente. Se trata de un mapa de América Latina con la leyenda: “Por mi Raza Hablará el Espíritu”. El escudo es sostenido por un águila y un cóndor. Todo apoyado sobre una alegoría de volcanes y el nopal azteca.

Interviene como vicepresidente en el Primer Congreso Internacional de Estudiantes (Anfiteatro de la Preparatoria, 20 septiembre – 8 de octubre), evento presidido por el dramaturgo Ramón María del Valle-Inclán.

1922

Ordena la construcción de miles de escuelas y bibliotecas y multiplica el número de profesores.

Crea el cuerpo de Maestros Misioneros, destinado a detectar y paliar necesidades pedagógicas en las regiones más apartadas del país.

Viaje oficial a Brasil, Uruguay, Argentina y Chile, con paso final por Washington (entre agosto y noviembre). El diario de este viaje constituirá la segunda parte de La Raza cósmica. Misión de la raza iberoamericana (opúsculo fundamental que publicará 1926).

1923

Tras su viaje por el Cono Sur, es nombrado Maestro de la Juventud de América por distintas delegaciones estudiantiles de Colombia, Panamá y Perú. Paralelamente, surgen violentos conflictos con los estudiantes mexicanos, lo que distancia a Vasconcelos de sus antiguos compañeros del Ateneo.

Desde el departamento de Bellas Artes de la SEP, promueve el desarrollo del célebre movimiento muralista (Rivera, Montenegro, Siqueiros, Orozco, Enciso, Montenegro, Charlot…), que posteriormente tendrá su eco en el expresionismo abstracto norteamericano. También impulsa festivales de música, artesanía y danzas populares.

Obregón designa como candidato sucesor a Plutarco Elías Calles y acuerda con los Estados Unidos el reconocimiento de su gobierno a cambio de concesiones petrolíferas (acuerdos de Bucareli). Asesinato de Pancho Villa (20 de julio) y rebelión del exministro de Hacienda Adolfo de la Huerta (diciembre).

A pesar de sus discrepancias con Obregón, Vasconcelos se entrega a su labor al frente de la SEP, formando a toda una generación de artistas y escritores, e impulsando una nueva industria editorial.

1924

Tras dudas y un intento rechazado por Obregón, renuncia oficialmente a su cargo de ministro en la SEP el 28 de julio.

Coordina la edición en dos tomos de Lecturas clásicas para niños, que para su disgusto es publicada en una edición demasiado lujosa.

Inicia sus colaboraciones con el diario El Universal y edita la primera época de la revista de activismo La Antorcha (octubre 1924 – enero 1925), en la que colaboraron firmas como Vito Alessio Robles, Julio Torres y Carlos Pellicer.

Publica los ensayos Ideario de Acción, Teoría de los cinco estados y La revulsión de la energía.

Plutarco Elías Calles, fundador del PNR -futuro PRI- accede en diciembre a la presidencia de la República (gobernará hasta 1928).

1925

Breve estancia en La Habana. Recorre Europa desde España hasta Constantinopla. Dedica dos años a viajar, escribir y conferenciar.

Publica en Barcelona La raza cósmica, opúsculo mesiánico iberoamericanista y momento cumbre de su actividad como ideólogo.

1926

Publica en Barcelona Indología, una serie de siete conferencias que ese mismo año había impartido en la Universidad Nacional de Puerto Rico. El libro es publicado también en París un año después.

1927

Participa en el Congreso Antiimperialista de Bruselas (febrero). Estalla la guerra Cristera (enero). Obregón inicia su campaña presidencial (mayo). Fusilamiento de los generales candidatos Serrano y Gómez (octubre).

Naufragio de un candidato mesiánico a la Presidencia

1928

Vuelve a Estados Unidos, donde imparte clases de sociología en distintas universidades. Ejerce como profesor visitante en el Departamento de Historia de la Universidad de Chicago (entre 1926-28). En Nueva York, asiste a mítines contra la intervención de Estados Unidos en Nicaragua.

Tras ser reelegido, Obregón cae asesinado el 17 de julio de 1928. Emilio Portes Gil es designado presidente provisional (gobierna hasta 1930).

Acepta adherirse el Partido Nacional Antireeleccionista (septiembre). Su candidatura recibe apoyos de varios movimientos y partidos políticos.

Entra en México por Sonora y pronuncia el primer discurso de su campaña electoral (noviembre).

1929

Recorre México generando un gran entusiasmo entre la gente y es postulado por aclamación en la IV Convención Antirreeleccionista. En junio, termina la guerra cristera.

Publica Tratado de metafísica. El periódico El Universal prescinde de sus colaboraciones. El 20 de septiembre, el vasconcelista Germán del Campo es asesinado.

Tras ser derrotado fraudulentamente en las elecciones del 17 de noviembre a la presidencia de la República, el 1 de diciembre lanza el Plan de Guaymas, donde se declara vencedor y llama a la rebelión. Pero el 12 de ese mismo mes cruza la frontera norte y empieza su más largo y duro exilio.

Una década en el exilio: resentimiento, escritura y conversión

1930

Viaja por Estados Unidos, América Central, Francia y España.

En febrero, un grupo de vasconcelistas son torturados y asesinados en Topilejo tras el atentado sufrido por el recién designado presidente Ortiz Rubio (gobernará hasta 1932).

1931

Publica en Madrid y París la segunda época de su revista La Antorcha (abril 1931 – septiembre 1932), donde multiplica los ataques contra la política y el gobierno mexicanos.

Publica en Madrid el ensayo Pesimismo alegre.

Su amante Antonieta Rivas Mercado, que le ha acompañado durante la campaña y el exilio, se suicida de un disparo en la catedral de Notre-Dame.

1932-34

Estancia en Madrid, donde publica Ética (1932), asiste a tertulias en el Café de Regina, la Granja El Henar y el Ritz. Conoce a Ortega y Gasset, con quien no congeniará, trabando mejor relación con Eugenio d'Dors, Ramiro de Maeztu y Valle-Inclán. En la Sociedad Española de Amigos del Arte hace lectura pública de fragmentos de La raza cosmica.

Publica el libro de relatos La sonata mágica y Carta a la intelectualidad mexicana (1933), y Bolivarismo y Monroísmo (1934).

1935

Tras pasar dos años en Argentina, vuelve a Estados Unidos.

Publica De Robinson a Odiseo: pedagogía estructurativa, y el célebre primer volúmen de sus memorias, Ulises criollo. También publica Estética, que considera la obra de su vida.

1936-37

Conspira junto con Plutarco Elías Calles contra el presidente Lázaro Cárdenas (gobierna entre 1934-1940), organizador del PRI y quien llevó a cabo la reforma agraria cooperativista y decretó la nacionalización de los recursos naturales mexicanos.

Publica La tormenta, segundo volúmen de sus memorias, y los ensayos Breve historia de México, ¿Qué es el comunismo? (1936), e Historia del pensamiento filosófico (1937).

1938

Vuelve a México el 21 de septiembre.

Publica El desastre, tercer tomo de sus memorias.

1939

Es nombrado rector de la Nueva Universidad del Noroeste, cargo al que renuncia por trasladarse a Ciudad de México.

Publica Simón Bolívar y El proconsulado, cuarto y último tomo de su tetralogía memorialística; aunque el año de su fallecimiento, 1959, se publicó un quinto tomo titulado La flama: los de arriba en la revolución.

1940

Dirige (entre marzo y junio) la revista de orientación fascista Timón.

Publica Manual de filosofía. Antonio Castro Leal edita una antología de textos vasconcelianos titulada Páginas escogidas.

Reingresa en la Iglesia Católica.

Años finales: regreso, rehabilitación y síntesis

1941-50

Periodo de gran actividad institucional.

Director de la Biblioteca Nacional (mayo 1941 – febrero 1947).

Publica Hernán Cortés, creador de la nacionalidad (1941) y El realismo científico (1942).

Viaja a España invitado por el gobierno, y en Argentina participa en la fundación del Colegio de Enseñanza Superior (1942).

Preside el comité organizador del Congreso Nacional de Educación, e interviene en el Primer Congreso Terciario Franciscano.

Miembro fundador del Colegio Nacional de México (1943)

Es investido Doctor honoris causa por las universidades Nacional de México, Puerto Rico, Chile, Guatemala y El Salvador.

Fallecida su primera esposa, contrae de nuevo matrimonio con la pianista Esperanza Cruz (1943). En 1945 nace su hijo Héctor, hasta hace poco embajador de México en Dinamarca.

Publica Lógica orgánica y El viento de Bagdad (1945)

Es homenajeado por la Confederación Nacional de Estudiantes (1946).

Participa en congresos de Filosofía en Washington y Venecia.

1950-59

Es condecorado en España con la Orden de Isabel la Católica (1950).

Conferencias en San Marcos de Lima (1951).

Publica Todología. Filosofía de la coordinación, suma de sus escritos filosóficos, y Filosofía Estética (1952), volumen que refleja claramente su giro hacia el catolicismo.

Miembro numerario de la Academia Mexicana de la Lengua, silla V (1953).

Inicia la publicación de Temas contemporáneos (1955).

Empiezan a editarse su Obras Completas, y En el ocaso de mi vida (1957).

Publica Don Evaristo Madero. Biografía de un patricio (1958).

1959

Fallece en Ciudad de México el 30 de junio de 1959. Es sepultado en el Panteón Jardín el 2 de julio.

Se publican póstumamente sus Cartas políticas, Letanías, y La Flama: los de arriba en la Revolución, que es considerado como el quinto tomo de sus memorias, pero que descansa olvidado por ser el más políticamente incorrecto.

Posteridad: memoria de un político incorrecto

1982

Conmemoración del centenario de su nacimiento, a modo de rehabilitación oficial de su memoria, organizada entre otros organismos por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Estreno de la película Antonieta, de Carlos Saura. El metraje, basado en una novela de Andrés Henesterosa, tiene como leitmotiv el suicidio en París (1931) de la entonces amante de Vasconcelos Antonieta Rivas Mercado.

1984

Traslado de sus restos mortales del Panteón Jardín a las criptas de la Catedral metropolitana.

Publicación del libro José Vasconcelos, de su vida y de su obra. Textos seleccionados de las Jornadas Vasconcelianas de 1982 (Dirección General de Difusión Cultural de la UNAM). Compilación a cargo de Álvaro Matute y Martha Donís.

2000

El presidente Vicente Fox ordena la construcción de una nueva sede central para la Biblioteca Nacional y decreta que sea nombrada Biblioteca Vasconcelos.

El organismo internacional Signatarios del Acuerdo Archivos publica una exhaustiva edición crítica del Ulises criollo, libro entronizado ya en el canon de las letras como una de las mejores piezas literarias escritas en Hispanoamérica durante la primera mitad del siglo XX. La edición es coordinada por el prestigioso hispanista Claude Fell y publicada en España por Galaxia Gutenberg, Círculo de Lectores.

2001

La editorial mexicana Porrúa reedita el opúsculo fundamental de José Vasconcelos: La raza cósmica. Misión de la raza iberoamericana (volverá a lanzar otra tirada en 2007). Reeditado también por Espasa Calpe Planeta en 2002 y 2003.

2006

Mayo. Inauguración oficial de la Biblioteca Vasconcelos, impresionante obra del arquitecto Alberto Kalach, concebida como la mayor biblioteca pública de América Latina.

Las editoriales mexicanas Porrúa y Trillas reeditan, respectivamente, Ulises criollo.

2007

La editorial Fondo de Cultura Económica reedita la tetralogía de sus memorias en dos tomos; lamentablemente, la tirada no supera los 500 ejemplares.

La Universidad Nacional Autónoma de México reedita Los 10 mejores cuentos mexicanos del siglo XX, antología literaria recopilada por Luis Leal que incluye la narración de Vasconcelos El fusilado.

El 20 de febrero fallece, a la edad de 96 años, José Ignacio Vasconcelos Miranda (México, 1911-2007), hijo menor del matrimonio de José Vasconcelos con Serafina Miranda. Fue ingeniero, educador y autor de libros como Continente americano y Medio milenio de hispanidad americana.

2008

El 10 de enero fallece, a la edad de 101 años, Andrés Henesterosa Morales (México, 1906-2008), célebre escritor e indigenista zapoteca. Acérrimo militante por la candidatura de Vasconcelos a la presidencia de la República en 1929 -campaña sobre la que escribió multiples crónicas en la prensa de la época- fue miembro de la Academia de la Lengua Mexicana desde 1964 y diputado y senador en diversas legislaturas.

ABRIL: El Instituto de Educación de Aguas Calientes anuncia la preparación de Para conocer a Vasconcelos, una edición para 2009 de cinco volúmenes donde varios escritores de Aguas Calientes aportarán su visión sobre el legado vasconceliano.

JUNIO: La Comisión Especial para la Conmemoración del Bicentenario de la Independencia y del Centenario de la Revolución Mexicana convoca, desde el Estado de Oaxaca, el Concurso de Ensayo Don José Vasconcelos, cuyo galardón será otorgado el 30 de junio de 2009 en un acto de homenaje al filósofo oaxaqueño por el cincuentenario de su muerte.

JULIO: Por iniciativa popular privada, se constituye en Madrid la Asociación Cincuentenario Maestro de la Hispanidad, cuyo objetivo es organizar una serie de actividades en torno a la hispanidad con motivo de la conmemoración del cincuenta aniversario del fallecimiento de Vasconcelos (30.VI.1959 – 30.VI.2009).

Fuentes bibliográficas principales (1882-1959):
Ulises criollo. Edición crítica. (Galaxia Gutenberg, Círculo de Lectores. Francia, 2000)
Memorias de José Vasconcelos (IV volúmenes en 2 tomos, FCE, México, 2007)
La raza cósmica, José Vasconcelos (Editorial Porrúa, México, 2001)
José Vasconcelos: textos sobre educación, Antología. (S.E.P, México, 1981)
José Vasconcelos. Filosofía de la coordinación, Fco. J. Carreras. (Anaya. Puerto Rico. 1970)