Claude Fell

“La publicación de Ulises criollo, el 20 de junio de 1935, suscitó en la prensa mexicana una serie de debates, polémicas, acusaciones y elogios (…). Inmediatamente, el libro se convierte en un éxito de librería, con cinco ediciones en menos de un año, y a pesar de las violentas discrepancias que suscita su interpretación, la inmensa mayoría de los críticos enaltecen la sinceridad y la valentía con que está escrita la autobiografía, y le reconocen indiscutibles calidades literarias”. Ulises criollo. Edición crítica (Signatarios del Acuerdo Archivos, Francia, 2000).

Claude Fell es hispanista y profesor en el departamento de Estudios Ibéricos y Latinoamericanos (URF) de la Sorbonne Nouvelle París III. Autor de innumerables ensayos y monografías sobre literatura y pensamiento hispanoamericano, queremos subrayar aquí su libro José Vasconcelos: los años del águila, 1920-1925 (1989), y su tarea como coordinador de la más extensa y cuidada edición crítica existente sobre Ulises criollo (2000).

Conde Hermann Keyserling

"José Vasconcelos es el ideólogo más original que hasta hoy ha habido en la América del Sur (…). En América del Sur pueden encontrarse ya los primeros elementos de una concepción del mundo autóctona y original. Reposa sobre el concepto de delicadeza. El argentino Leopoldo Lugones postula para su país una cultura de la belleza semejante en estilo a la antigua... Pero el pensador más representativo es el mexicano José Vasconcelos”. Meditaciones suramericanas (Madrid, Espasa-Calpe, 1933).

Hermann Keyserling (1880-1946), intelectual y aristócrata alemán de origen báltico. Fundador en Alemania de la Escuela de la Sabiduría (Darmstadt, 1920), escribió numerosos ensayos sobre filosofía, así como crónicas de sus viajes por Asia y América.

David A. Brading

“La cualidad mesiánica de Vasconcelos puede apreciarse mejor en el discurso que pronunció en la inauguración de la Secretaría de Educación, un elegante edificio construido con líneas neoclásicas, con murales en las paredes de sus corredores [que encargó pintar a artistas como Diego Rivera], y con estatuas de Platón, Buda, Las Casas y Quetzalcoatl dominando el patio central para simbolizar la herencia cultural de Grecia, Asia, España y América. Para Vasconcelos, el edificio anunciaba los albores de una nueva era, en la que México por fin ofrecía su propia voz a la cultura común de la humanidad”. Ulises criollo. Edición crítica (Francia, Signatarios del Acuerdo Archivos, 2000).

“La raza cósmica es una combinación de las Cartas sobre la educación estética del hombre de Schiller y los Discursos a la nación alemana de Fichte, cantados en el tono de Espectáculo de Broadway, y Por la orilla del Ontario azul de Walt Whitman”. (ibid).

David A. Brading, historiador inglés especialista en Hispanoamérica, ha sido profesor en las universidades de Yale, Berkeley y Cambridge. Es autor del libros como Los orígenes del nacionalismo mexicano (México, SEP, 1973) y Orbe indiano (México, FCE, 2008). Recientemente ha sido condecorado por el gobierno de México con la Medalla 1808.

David Alfaro Siqueiros

"En la época de la transformación de nuestro tiempo estético, pudimos todos, unos desde Europa y otros desde México mismo, conseguir un Médicis para la protección económica de nuestra tarea y ese Médicis se llamó José Vasconcelos. Hombre de gran frondosidad y dinámica mental y física, se comprometió a sostener nuestros primeros ensayos en su carácter de secretario de Educación Pública. Al hacerse cargo de esa Secretaría, nos dijo: 'Ya tienen ustedes paredes para pintar...' Y así se produjo el regreso de Rivera a México en el año 1922, y el mío seis meses más tarde en razón de mi posición oficial, que me impedía volver al país sin que se agotaran los trámites correspondientes. El movimiento muralista, y con él la primera expresión física de nuestro intenso pensamiento de largos años, estaba a punto de nacer". Me llamaban el coronelazo. Memorias (Editorial Grijalbo, México, 1977).

David Alfaro Siqueiros (México, 1896-1974), uno de los tres exponentes fudamentales de la célebre pintura mural mexicana junto con Diego Rivera y José Clemente Orozco. A los 18 años participó en la revolución armada contra Huerta y en favor de Carranza, combatiendo después a Villa y Zapata. En París, 1919, se impregnó de la obra de Cézanne y de los cubistas, desarrollando un estilo figurativo de motivos populares y propagandísticos. Defensor de la función social del arte, intelectualmente derivó hacia el marxismo.

Enrique Krauze

“La Revolución recuperó, de manera explícita, el sentido misional del siglo XVI y lo aplicó en el ámbito de la educación; ése fue el invento genial de José Vasconcelos”. La presidencia imperial: ascenso y caída del sistema político mexicano, 1940-1996 (México, Tusquets, 1997).

“En un primer momento, cuando el humo de la metralla todavía no se había disipado del todo, floreció el género llamado la novela de la Revolución. Sus más altos exponentes fueron Mariano Azuela, Martín Luís Guzmán y José Vasconcelos”. (ibid).

“Hace 80 años, José Vasconcelos produjo la primera inundación de libros que registra la Historia de México. Tenía razón, en 1920 existían en México apenas 70 bibliotecas, 39 de ellas públicas; en 1924, cuando dejó el ministerio, había 1916 y se habían repartido en todo el país 297.103 libros, y esa política de acercar los libros y las bibliotecas al pueblo ha sido uno de los pilares del sistema educativo mexicano”. José Vasconcelos y la aurora de México, conferencia impartida el 23-IX-2002 por el 80 aniversario de la construcción del edificio de la SEP.

Enrique Krauze (México, 1947) es historiador, ensayista y editor. Autor de una densa y variada bibliografía sobre política mexicana del sixlo XX, es director de la Editorial Clío y de la revista cultural Letras Libres. Es también miembro numerario de la Academia Mexicana de la Historia, y forma parte de la junta directiva del Instituto Cervantes.

Gabriela Mistral

"Vasconcelos recogió la obra de los misioneros españoles, abandonada ciento cincuenta años, en favor de la redención del indio. Ha sembrado como de un millón de encinas la sierra, y el desierto de escuelas y bibliotecas. No sólo ha socorrido la raza olvidada con el libro, sino con la herramienta agrícola, con el banco del carpintero, con el cinematógrafo, con la asistencia social, en sus escuelas agrarias y en sus misiones mixtas de enfermeras y maestros. El resplandor de este ejemplo salta como los fuegos anunciadores de las colinas griegas a los países con problema indígena, y se le imita en Colombia, en Centro América y en Ecuador. Vasconcelos ha levantado en la Ciudad de los Palacios, como llaman a su capital, seis u ocho bibliotecas y escuelas monumentales, como sólo la Argentina ha sabido construir en nuestro desgraciado continente (...) Ha hecho la única empresa editorial en grande que conocen nuestros países para anegar de libro barato su territorio, divulgando a los maestros de todos los tiempos, desde Platón a Romain Rolland". Vasconcelos y Chocano (6.nov.1926), artículo compilado por Pedro Pablo Zegers para el ensayo Gabriela y México (Ril Editores, 2007).

Gabriela Mistral (1889-1957), poeta, pedagoga y diplomática chilena. Entre sus obras destacan poemarios como Desolación (1922), Tala (1938) y Lagar (1954). Su obra escrita y educativa dejó una huella imborrable en Hispanoamérica. Colaboró intensamente con Vasconcelos cuando éste ejerció como ministro de Educación. Fue una de las pocas mujeres en representar a su país ante la Liga de Naciones, y recibió el Premio Nobel de Literatura en 1945.

Héctor Cruz García

“Formé parte de una generación más solidaria, más preocupada por el gremio; no nos dedicábamos a hacernos publicidad, nuestro trabajo era más romántico y así creamos organizaciones como la Sociedad Mexicana de Artistas Plásticos. Ahora estamos en la era del vacío, como dice Gilles Lipovetsky: cada quien está en su burbuja y más en el caso de los artistas plásticos; hay mucho egocentrismo, sobre todo en la actualidad. Hubo una época en la que estábamos cerca de los grandes maestros como Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco, José Chávez Morado y Juan O’Gorman. Por ejemplo, yo era parte del Frente Nacional de Artes Plásticas, aunque era chamaco, pero ya estaba sentado junto a esos monstruos que tanto admiro, que son ejemplos para México, y que tanta gente hubiera querido borrarlos del mapa. Pero no han podido, no obstante que hay varias generaciones que hablan pestes del muralismo. Pero muchos fuimos parte de ese renacimiento cultural que provocó José Vasconcelos al comprometerse y luchar por educar al país. Fue la época en que los maestros de Bellas Artes se iban a las misiones culturales, había una mística que está totalmente perdida y que hace falta precisamente ahora que estamos viviendo momentos difíciles”. (Fragmento de una entrevista publicada en la revista cultural mexicana La Jornada (16-mayo-2008).

Héctor Cruz García (México, 1933), pintor vinculado durante su formación al movimiento muralista. Ha sido profesor en el Instituto Nacional de Bellas Artes (1957-1965) y en la Escuela Nacional de Artes Plásticas (1957-1981). Además de su actividad artística y de su labor docente, ha sido presidente de la Sociedad Mexicana de Artistas Plásticos (1984-1990), así como fundador y presidente del Consejo Mundial de Artistas Plásticos (desde 1989).

John Skirius

“Defendía la herencia hispanomestiza de México en sus muchas discusiones en Europa con diplomáticos latinoamericanos como el ecuatoriano Gonzalo Zaldumbide, españoles como Blasco Ibáñez, y otros como Romain Rolland”. Ulises criollo. Edición crítica (Signatarios del Acuerdo Archivos, Francia, 2000).

“Recordado y admirado por fomentar un renacimiento cultural en México mientras fue ministro de Educación, Vasconcelos reanimó el tema de la cultura durante su campaña presidencial (…). Una red de publicidad internacional entre los escritores hispanoamericanos daba protección especial a Vasconcelos. Se rumoreaba que se estaba haciendo un esfuerzo para nombrarlo Premio Nobel de la Paz”. (ibid).

John Skirius, hispanista estadounidense doctorado en Historia (1975) por la Universidad de Harvard. Es autor del libro José Vasconcelos y la cruzada de 1929 (México, Siglo XXI Editores, 1979), sobre quien actualmente está preparando una biografía. De entre su obra también cabe destacar El ensayo hispanoamericano del siglo XX (México, Fondo de Cultura Económica, 1981-84-1991-97).

José Joaquín Blanco

“La biografía de Vasconcelos se parece al tipo de biografía heroica que autores como Carlyle, Emerson o Romain Rolland hacían de grandes hombres (Goethe, Shakespeare, Dante, Beethoven), con la particularidad de que Vasconcelos sería tanto el biógrafo del genio como el genial biografiado”. Se llamaba Vasconcelos. Una evocación crítica (México, FCE, 1977).

“La raza cósmica fue el momento más brillante de Vasconcelos como ideólogo (…). Revivió el darwinismo social y lo redimió: en vez de que esta doctrina justificara la pureza de una raza cerrada y dominante, la hizo proclamar la abolición de las razas por medio de un mestizaje cultural. El mestizaje era la síntesis feliz de todas las posibilidades genéticas y culturales de la especie”. Ulises criollo. Edición crítica (Signatarios del Acuerdo Archivos, Francia, 2000).

José Joaquín Blanco (México, 1951), poeta y escritor. Ha publicado varios poemarios, novelas y ensayos como el señalado Se llamaba Vasconcelos (México, FCE, 1977). También ha destacado como guionista, dejando su sello en películas como el drama Frida, naturaleza viva (Paul Leduc, 1984). Es colaborador en los periódicos El Universal y El Nacional, y en la revista La Jornada.

Juan Goytisolo

“Escribí estos libros de memorias por dos razones: porque en España el género prácticamente no existe. El único texto autobiográfico que me impresionó fue uno que traduje yo mismo del inglés, que lo escribió José María Blanco White. Fuera de este libro no conocía ningún otro, aunque cuando se publicó, unas semanas después recibí una carta extraordinaria de Octavio Paz señalándome que José Vasconcelos había escrito un libro que yo no conocía y que en efecto también podía ser un referente". Fragmento de entrevista por la publicación del V tomo de sus memorias (diario La Jornada, México, 27.feb.2008).

Juan Goytisolo (España, 1931), escritor e intelectual nacido en Barcelona, hermano de los asimismo escritores José Agustín y Luis Goytisolo. Autor de numerosos ensayos, reportajes, novelas, así como de cuatro tomos autobiográficos, es asesor de la editorial parisiense Gallimard y colaborador habitual del diario El País. También ha sido profesor de literatura en diversas universidades de Estados Unidos. Entre sus galardones destacan el Premio Octavio Paz de Literatura (2002) y el Premio Juan Rulfo (2004).

Leopoldo Zea

"La Universidad, así sin más, es lo que hace que cada uno pueda proyectarse en lo universal, porque es de todos nosotros. En mi caso me refiero a la Universidad de México, que tiene un pasado de 450 años pero sólo un presente y un futuro, el que le dieron un abuelo, Justo Sierra, y un padre, José Vasconcelos. La Universidad de México nace en septiembre de 1910 y sólo semanas después se pone en marcha la Revolución en la que todos los mexicanos se reconocieron. La Revolución encontró en la Universidad el sentido que Vasconcelos troqueló en el escudo de la misma: Por mi raza hablará el espíritu." El Nuevo Mundo en los retos del nuevo milenio (edición digital en Proyecto Ensayo Hispánico, 2003).

Leopoldo Zea (México, 1912-2004) es uno de los filósofos mexicanos más relevantes del siglo XX. Desde su obra El positivismo en México (1943), publicó multitud de títulos que le posicionaron a la cabeza del pensamiento iberoamericano contemporáneo. Fue profesor en la UNAM y director del Centro de Estudios Latinoamericanos (1982-1985).

Martha Robles

"Como fundador del al Secretaría de Educación Pública, en 1921, no tardaría en aplicar a su monumental 'Cruzada' los ideales ateneísticos, ya enriquecidos con novedosas ofertas pedagógicas, al emprender la que hasta nuestros días se considera la hazaña educativa más ambiciosa de nuestra historia”. Entre la concordia y el rayo. Reyes y Vasconcelos (México, Conaculta, 2005).

"Vasconcelos participaba en la vorágine con actos que oscilaban entre el deslumbramiento y la irracionalidad. Monumental aunque de filones siniestros, su historia estuvo tramada con proyectos inconclusos, aventuras culturales todavía irrepetibles y un fracaso político determinante para entender los accidentes del poder personal que impidieron nuestro acceso a la demoracia durante todo el siglo XX" Ibídem.

Martha Robles es escritora, periodista y académica. Colabora con el diario Excelsior y es profesora en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM. Ha publicado libros como Entre el poder y las letras. Vasconcelos en sus memorias (1989), Mujeres, mitos y diosas (1996), Los pasos del héroe (1999) y Mujeres del siglo XX (2002).

Mauricio Magdaleno

“Saludamos en José Vasconcelos, la más alta figura de América, según las palabras de Romain Rolland, el despertar de una raza que ha encontrado su prototipo y con él las más seguras formas de su anhelo (…). Tan grande como Sarmiento en la Argentina, tan total como Bolívar, y tan puro como Manzini”. Ulises criollo. Edición crítica (Signatarios del Acuerdo Archivos, Francia, 2000).

Mauricio Magdaleno (México, 1906-1986). Escritor y político. Como periodista fue colaborador de El Universal y El Nacional (México), El Sol y Estampa (España), y La Nación (Argentina). Cultivó la literatura y el ensayo, siendo autor de una crónica sobre la campaña presidencial de Vasconcelos titulada El ardiente verano. Las palabras perdidas (1954). Fue miembro numerario de la Academia de la Lengua Mexicana desde 1951, y desempeñó cargos políticos como el de senador por Zacatecas (1958-1964) y el de subsecretario de Asuntos Culturales en la Secretaría de Educación Pública (1964-1970).

Octavio Paz

“Vasconcelos es un gran poeta de América; es decir, el gran creador o recreador de la naturaleza y los hombres de América. La obra de Vasconcelos es la única, entre sus contemporáneos, que tiene ambición de grandeza y de monumentalidad (…). Su autenticidad, tanto como su grandeza, son testimonios de su viril, tierna, apasionada condición, y esta condición es lo que amamos en él por encima de todo”. Las "Páginas escogidas" de José Vasconcelos (Taller, vol.2, nº12. Ene.-feb. 1941).

“Ministro de una Revolución triunfante, soñaba con el renacer de nuestro pueblo y de nuestra cultura. Probablemente es más exacto hablar de fundación que de renacimiento; aunque la base de la construcción histórica que soñaba era nuestro pasado indoespañol, el Vasconcelos de esos años [década de 1920] estaba poseído por un ideal que no es exagerado llamar cósmico. Sus modelos no eran los imperios mundiales del pasado, sino las grandes construcciones religiosas, y sus héroes se llamaban Cristo, Buda, Quetzalcoatl”. Pasión crítica, compilación de entrevistas (España, Seix Barral, 1984).

Octavio Paz (México, 1914-1998). Pocas presentaciones necesita este poeta, ensayista y diplomático mexicano. Ya sólamente su ensayo El laberinto de la soledad (1950) habría bastado para incluir su nombre en cualquier antología de literatura hispanoamericana contemporánea. Fue embajador de México en La India durante 1962, y recibió el Premio Nobel de Literatura en 1990.

Romain Rolland

"Espero que algún día conozcan a José de Vasconcelos (el ex ministro de Instrucción Pública de México) y su obra admirable de educación pública. Él encabeza a toda la joven América". Carta a Kalinas Nag, Febrero 9 de 1925.

Romain Rolland (Francia, 1866-1944), escritor y humanista conocido por sus dramas históricos y filosóficos, ensayos pacifistas y biografías sobre Beethoven, Miguel Ángel, Haendel, Tolstoi y Gandhi. Estudió con profundidad el hinduismo y posteriormente simpatizó activamente con el comunismo soviétivo. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1915.

Ryszard Kapuscinski

"Buenas señales en el lúgubre cielo del racismo: el Newsweek publica, en mayo de 1997, que en los Estados Unidos empieza a formarse la raza cósmica, soñada en su tiempo por el filósofo mexicano José Vasconcelos. A saber: cada vez más gente joven del país tiene problemas a la hora de definir a qué raza pertenece en realidad. Resulta cada vez más difícil marcar las fronteras de las razas. En muchos lugares empieza a dominar la raza producto de mezclas ”. Lapidarium IV (España, Anagrama, 2003).

Ryszard Kapuscinski (Polonia, 1932-2007). Escritor y periodista polaco, internacionalmente conocido por el estilo de sus crónicas como corresponsal de guerra entre 1964 y 1981. De su extensa bibliografía reseñamos La guerra del fútbol (1978), El Sha (1982), El imperio (1993) y Ébano (2001). Fue profesor de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano, y distingido en 2003 con el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.

Sergio Pitol

“Al leer Ulises criollo y La tormenta me sentí galvanizado por la energía de su escritura. La lectura se convertía en una experiencia extraordinariamente sensual. Vasconcelos es, en sus mejores momentos, un escritor de los sentidos. Su sensualidad penetra el lenguaje”. Ulises criollo. Edición crítica (Signatarios del Acuerdo Archivos, Francia, 2000).

“Me conmovía enterarme, por ejemplo, de que Vasconcelos había atravesado a caballo buena parte del país, acompañado por un minúsculo puñado de leales y una mujer, Adriana, su amante, que en aquellas circunstancias resultó peor que la plaga más dañina, aventurándose durante días por los más riesgosos senderos de la Sierra Madre, huyendo de sus enemigos, siempre al borde de sucumbir a una celada, hasta cruzar el Río Bravo, y saber que por el momento la vida estaba salvada, y encontrarlo casi de inmediato en la biblioteca de San Antonio, Texas, reuniendo materiales para su Estética; y muy poco después en París, asistiendo al histórico estreno de La Consagración de la Primavera de Stravinski. Tal era su vida”. (ibid).

Sergio Pitol (México, 1933). Escritor, traductor y diplomático. Ha sido agregado cultural del Servicio Exterior mexicano desde 1960 en París, Budapest, Moscú, Praga y Varsvia, tarea que ha compaginado con la traducción al español de clásicos de la literatura inglesa como Jane Austen y Joseph Conrad. Por su obra escrita, muy extensa y de gran calidad literaria y humanística, resultó galardonado en 2005 con el Premio Cervantes.